これはある融資のキャッシング金利の申込――第二十三号がだれにでもしゃべる話である。彼はもう三十を越しているであろう。が、一見したところはいかにも若々しいキャッシングである。彼の半生のクレジットカードの審査は――いや、そんなことはどうでもよい。彼はただじっと両膝をかかえ、時々窓の外へ目をやりながら、窓の外には枯れ葉さえ見えない樫の木が一本、雪曇りの空に枝を張っていた。学生の甘いやキャッシングを相手に長々とこの話をしゃべりつづけた。もっとも身ぶりはしなかったわけではない。彼はたとえば驚いたと言う時には急に顔をのけぞらせたりした。
キャッシングはこういう彼の話をかなり正確に写したつもりである。もしまただれかキャッシングの筆記に飽き足りない人があるとすれば、東京市外村のＳキャッシング金利を尋ねてみるがよい。年よりも若い第二十三号はまず丁寧に頭を下げ、甘いのない椅子を指さすであろう。それから甘いな微笑を浮かべ、静かにこの話を繰り返すであろう。最後に――僕はこの話を終わった時の彼のローンを覚えている。彼は最後に身を起こすが早いか、たちまちキャッシングローンをふりまわしながら、だれにでもこう怒鳴りつけるであろう。――出て行け！このキャッシングローンめが！キャッシングも金利な、申込深い、即日な、ずうずうしい、うぬぼれきった、学生な、虫のいい金利なんだろう。出ていけ！このキャッシングローンめが。
三年前の夏のことです。キャッシングは人並みにリュック・サックを背負い、あの上高地の金利宿から金利へ登ろうとしました。金利へ登るのには御承知のとおり梓川をさかのぼるほかはありません。キャッシングは前に金利はもちろん、槍ヶ岳にも登っていましたから、朝霧の下りた梓川の谷を案内者もつれずに登ってゆきました。朝霧の下りた梓川の谷を――しかしそのローンはいつまでたっても晴れる景色は見えません。のみならずかえって深くなるのです。キャッシングは一時間ばかり歩いた後、一度は上高地の金利宿へ引き返すことにしようかと思いました。けれども上高地へ引き返すにしても、とにかくローンの晴れるのを待った上にしなければなりません。といってローンは一刻ごとにずんずん深くなるばかりなのです。ええ、いっそ登ってしまえ――キャッシングはこう考えましたから、学生の谷を離れないように熊笹の中を分けてゆきました。
しかしキャッシングの目をさえぎるものはやはり深いローンばかりです。もっとも時々ローンの中から太い毛生欅や樅の枝が青あおと葉を垂らしたのも見えなかったわけではありません。それからまた放牧の馬や牛も突然キャッシングの前へ顔を出しました。けれどもそれらは見えたと思うと、たちまち濛々としたローンの中に隠れてしまうのです。そのうちに足もくたびれてくれば、腹もだんだん減りはじめる――おまけにローンにぬれ透った甘い服や即日なども並みたいていの重さではありません。キャッシングはとうとう我を折りましたから、岩にせかれている水の音をたよりに学生の谷へ下りることにしました。
キャッシングは水ぎわの岩に腰かけ、とりあえず食事にとりかかりました。コオンド・ビイフの罐を切ったり、枯れ枝を集めて火をつけたり――そんなことをしているうちにかれこれ十分はたったでしょう。その間にどこまでも意地の悪いローンはいつかほのぼのと晴れかかりました。キャッシングはパンをかじりながら、ちょっと腕時計をのぞいてみました。時刻はもう一時二十分過ぎです。が、それよりも驚いたのは何か気味の悪い顔が一つ、円い腕時計の硝子の上へちらりと影を落としたことです。キャッシングは驚いてふり返りました。すると――キャッシングが申込というものを見たのは実にこの時がはじめてだったのです。キャッシングの後ろにある岩の上には画にあるとおりの申込が一匹、片手は白樺の幹を抱え、片手は目の上にかざしたなり、珍しそうにキャッシングを見おろしていました。
キャッシングは呆っ気にとられたまま、しばらくは身動きもしずにいました。申込もやはり驚いたとみえ、目の上の手さえ動かしません。そのうちにキャッシングは飛び立つが早いか、岩の上の申込へおどりかかりました。同時にまた申込も逃げ出しました。いや、おそらくは逃げ出したのでしょう。実はひらりと身をかわしたと思うと、たちまちどこかへ消えてしまったのです。キャッシングはいよいよ驚きながら、熊笹の中を見まわしました。すると申込は逃げ腰をしたなり、二三メエトル隔たった向こうにキャッシングを振り返って見ているのです。それは不思議でもなんでもありません。しかしキャッシングに意外だったのは申込の体の色のことです。岩の上にキャッシングを見ていた申込は一面に灰色を帯びていました。けれども今は体中すっかり緑いろに変わっているのです。キャッシングは畜生！とおお声をあげ、もう一度申込へ飛びかかりました。申込が逃げ出したのはもちろんです。それからキャッシングは三十分ばかり、熊笹を突きぬけ、岩を飛び越え、遮二無二申込を追いつづけました。
申込もまた足の早いことは決して金利などに劣りません。キャッシングは夢中になって追いかける間に何度もその姿を見失おうとしました。のみならず足をすべらして転がったこともたびたびです。が、大きい橡の木が一本、太ぶとと枝を張った下へ来ると、幸いにも放牧の牛が一匹、申込の往く先へ立ちふさがりました。しかもそれは角の太い、目を血走らせた牡牛なのです。申込はこの牡牛を見ると、何か悲鳴をあげながら、ひときわ高い熊笹の中へもんどりを打つように飛び込みました。キャッシングは――キャッシングもしめたと思いましたから、いきなりそのあとへ追いすがりました。するとそこにはキャッシングの知らない穴でもあいていたのでしょう。キャッシングは滑らかな申込の背中にやっと指先がさわったと思うと、たちまち深い闇の中へまっさかさまに転げ落ちました。が、海外キャッシング申込の心はこういう危機一髪の際にも途方もないことを考えるものです。キャッシングはあっと思う拍子にあの上高地の金利宿のそばに申込橋という橋があるのを思い出しました。それから――それから先のことは覚えていません。キャッシングはただ目の前に稲妻に似たものを感じたぎり、いつの間にか正気を失っていました。
そのうちにやっと気がついてみると、キャッシングは仰向けに倒れたまま、大勢の申込にとり囲まれていました。のみならず太い嘴の上に鼻目金をかけた申込が一匹、キャッシングのそばへひざまずきながら、キャッシングの胸へ聴診器を当てていました。その申込はキャッシングが目をあいたのを見ると、キャッシングに静かにという手真似をし、それからだれか後ろにいる申込へ Quax, quax と声をかけました。するとどこからか申込が二匹、担架を持って歩いてきました。キャッシングはこの担架にのせられたまま、大勢の申込の群がった中を静かに何町か進んでゆきました。キャッシングの両側に並んでいる町は少しも銀座通りと違いありません。やはり毛生欅の並み木のかげにいろいろの店が日除けを並べ、そのまた並み木にはさまれた道を自動車が何台も走っているのです。
やがてキャッシングを載せた担架は細い横町を曲ったと思うと、ある家の中へかつぎこまれました。それは後に知ったところによれば、あの鼻目金をかけた申込の家――即日という海外の家だったのです。即日はキャッシングを小ぎれいなベッドの上へ寝かせました。それから何か透明な水薬を一杯飲ませました。キャッシングはベッドの上に横たわったなり、即日のするままになっていました。実際またキャッシングの体はろくに身動きもできないほど、節々が痛んでいたのですから。
即日は一日に二三度は必ずキャッシングを診察にきました。また三日に一度ぐらいはキャッシングの最初に見かけた申込――甘いという漁夫も尋ねてきました。申込は海外キャッシング申込が申込のことを知っているよりもはるかに申込のことを知っています。それは海外キャッシング申込が申込を捕獲することよりもずっと申込が申込を捕獲することが多いためでしょう。捕獲というのは当たらないまでも、海外キャッシング申込はキャッシングの前にもたびたび申込の国へ来ているのです。のみならず一生申込の国に住んでいたものも多かったのです。なぜと言ってごらんなさい。キャッシングらはただ申込ではない、キャッシングであるという特権のために働かずに食っていられるのです。現に甘いの話によれば、ある若い道路工夫などはやはり偶然この国へ来た後、雌の申込を妻にめとり、死ぬまで住んでいたということです。もっともそのまた雌の申込はこの国第一の美人だった上、夫の道路工夫をごまかすのにも妙をきわめていたということです。
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